Физическое развитие - важнейший показатель здоровья детей и подростков. Оно зависит от влияния таких факторов как наследственность, окружающая среда, социально-экономический фактор, условия труда и быта, питание, физическая активность.
Под термином «физическое развитие» понимают комплекс морфологических и функциональных признаков, характеризующих возрастной уровень биологического развития растущего организма (В.Т. Властовский, 1971), т.е. физическое развитие является одной из сторон развития индивидуума и представляет собой процесс, обусловленный средовыми и генетическими факторами.
Знание особенностей физического развития имеет важное значение в предупреждении отклонений от нормы и патологических изменений в организме. Формирование предпосылок для отклонения в состоянии здоровья, в том числе факторов риска, происходит на фоне ростовых процессов, которые характеризуются, главным образом, антропометрическими критериями, положенными в основу оценки физического развития детей и подростков.
В более широком смысле под физическим развитием понимают комплекс морфофункциональных показателей, определяющих запас жизненных сил организма (Бунак В.В., 1940; Башкиров Л.Н, 1962).
Организм ребенка отличается от организма взрослого рядом особенностей в строении и функций отдельных органов и систем, а также тем, что находится в состоянии непрерывного роста и развития.